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第二百一十四节 粤东八蚕

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p;  “这是?”黄氏有些不明白,儿子说了要去大墟,怎么这么快就回家了。

    “阿妈,这是大墟的官差乐长官,我在桑市碰到了,他有位亲戚想学养蚕,我就带回来了。”

    “啊,是乐长官啊,快请坐,请坐……”黄氏有些手足无措,她这辈子还没跟官差打过交道,急忙从屋里拿出两张小凳子,这是她家里为数不多的家具。

    乐子仁见凳子不够,让给了赵和宁和张家玉,自己搬了块中等大小的石头坐了下来。黄氏有些不好意思,道:“抱歉,长官,家中没有多的凳子了。”

    关宗宝从屋里拿出几个陶碗,从水缸里舀了凉水端上来,又端了些干果放在屋外的小桌子上,抱歉地说:“家中简陋,没有茶水,几位若是口渴就先喝点凉水。”

    赵和宁摇了摇随身带的行军水壶,道:“关小哥,不必客气,我们带了水。”

    乐子仁道:“婶子,我这表妹想学学九江的养蚕法。”

    黄氏道:“小妹一看就是聪慧之人,我这点技术要不了几时便学会了。”

    赵和宁面带微笑,问到:“婶子,你们的蚕种从哪里买呀?”

    “都是本地蚕种。妹子真是一双慧眼,一造的蚕好不好,蚕种的关系太大了。”黄氏夸道,“附近各地丝绸各有优劣,坡山生丝的丝线长,龙江丝线纺成的丝绸好,不过龙江蚕种,都购自九江,因此才能缫出好丝线。这不是女子的手艺有差别,而是水色不同。”

    所谓“水色”不同,就是指蚕种不同,赵和宁对此有相当的经验,但她装作不懂,继续问:“哦?蚕种是你们自己留的吗?”

    “大多不留,本地有专门的制种家,专营蚕种,养蚕户都向铺家购买。”

    “哦,为何不自行留种呢?”

    黄氏见她问的都是常识问题,以为她从未养过蚕,便解释道:“小妹有所不知,饲蚕花的环境与养蚕不一样。留种有两类,一是上造留种供下造用,这是一年中的主要蚕种;二是越年种,供下年使用。凡头造蚕,家常自练,亲友有知其饲得好,便闻风来定取,叫做‘号纸’。若是二造,三四五六造,皆归铺家买卖。究其原因,泡水之法难,而买种也难。需看蚕有无受症,方可作种,倘若受了各症,下造大约不佳,故有蚕师之称。”

    赵和宁知道“粤东八蚕”的说法,一年之中可以养出八造蚕,产量远远高过江南地区。每年三月至九月,也就是从清明到霜降,可养六造蚕,称为正造。九、十月所养的第七造称为寒造。正造之前,还有一造专门生产蚕种,来供正造的生产,称为蚕种造。听黄氏之言,头造蚕一般是自己留种,尚未专业化生产,说明本地蚕业分工不完全,市场化程度还有待提高。

    “泡水之法有何难?”赵和宁问。

    黄氏道:“我娘家亲戚有做制种家的,我也了解些许。母蛾落格产卵于蚕纸后,放蚕纸于浴种木框中,制种家多备热水,以手探之,然后淋下热水,左右覆动,犹如洗浴,三四次后,挂于阴凉通风处,任其慢慢干燥。浴后,当日未时取验收,如膥皮起淡红色者便妥,第二日再验,宜虾肉红色,往后每日验法皆不相同,至第八日辰时则尽出蚕仔。”

    根据赵和宁的经验,黄氏说的应当是一种筛选蚕种的高温水浴法,江南则是用石灰水浴种。这类手工方法极度依赖操作者的经验,因此只有专业制种家才能制出良种。专业制种者会寻找较好的蚕种,摒除患病的蚕茧,有意留下优良的品种投放市场,若是自家养蚕自家留种,蚕的质量很容易良莠不齐,不理想的蚕造会持续影响下一造蚕,形成恶性的再生产。

    “留种的两种蚕有何区别?”赵和宁又问。

    “头造养的是大蚕,也叫大造蚕,一岁一熟。小蚕月月熟,也唤作轮月蚕。越年种要在夏初留大造种,七月留轮月种,收后只需挂在半壁之间,或用干爽竹筒密封,不浴种,则可长期保存。”

    赵和宁点点头,这就是目前广州府的蚕种组合了。“粤东八蚕”并不是指一种单一的品种每年成熟八次,而是一个以年为单位的品种组合模式。《齐民要术》中记载的“永嘉八蚕”至少是阮珍蚕、寒珍蚕和柘蚕三类蚕的品种组合,而嘉靖时期,本地采用的是二蚕至四蚕的组合方式,直到万历年间,新的组合才固定为大造与轮月种。
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